Resumen

En este ensayo examino las impresiones de Filipinas que aparecen en los libros de viajeros españoles, en castellano y en catalán, que dieron la vuelta al mundo entre el final de la Gran Guerra de 1914 y el comienzo de la Guerra Civil Española, en 1936. La que se considera época dorada del viaje, y del relato de viajes, es también la que inicia el fenómeno de los cruceros de circunnavegación que permiten experimentar en el mismo trayecto de ida y vuelta, lugares como Nueva York y Shanghái, La Habana y Calcuta o Marsella y Manila.

Palabras clave: Impresiones de viajes, circunnavegación, Manila, siglo XIX.


Un testimonio en tres momentos: 21 de junio / 21 de octubre / 8 de enero 2021
….La escala que realizaban los lujosos transatlánticos fletados por American Express y Thomas Cook en el puerto de Manila era, sobre todo, de carácter técnico, y no dura más de 24 horas¹. No obstante, para el viajero medio, el principal atractivo de la escala reside en la resonancia exótica de un lugar que es no obstante administrado por Estados Unidos. Para el pasajero español, minoritario, la parada es anticipada con una mezcla de sentimientos: patriotismo, nostalgia amarga y cosmopolitismo eufórico. Mi análisis se centra pues en cómo se inscribe Filipinas dentro de la identidad cosmopolita que buscan estos autores españoles, al relatar un tipo de viaje que se hace posible gracias a los avances tecnológicos de una modernidad en la cual su patria apenas participa. Las diferentes imágenes, casi siempre limitadas a Manila, reflejan diferentes ideologías, las cuales determinan la manera de aproximarse a la ex-colonia española, símbolo de una decadencia nacional que parece poder conjurarse por medio de la narración.
….El corpus analizado comprende los capítulos dedicados a Filipinas contenidos en cinco libros que representan esa variedad dentro de los elementos comunes del género: La vuelta al mundo durante la Gran guerra (1922) de Lorenzo Bello; La vuelta al mundo de un novelista (1924) de Vicente Blasco Ibáñez; De París a Barcelona, passant per Honolulu (1927) de Joan Marín Balmas; Tot donant la volta al món, impressions (1927) de Antonio Serés; y Mi vuelta al mundo (1928) de Antonio Pérez de Olaguer.
….Viajar implica hacer alarde de esa compleja y contradictoria condición de estar en el mundo como en casa, que conlleva ser cosmopolita. Lo que define la razón de ser de viajar, articula Julia Kuehn, es salir de casa para ir a “lo lejano”, a lo que queda más allá de los confines geográficos y epistemológicos de lo conocido². Para los viajeros españoles en Manila, esa vinculación entre viaje e identidad se ve invertida: es precisamente el encuentro en el Pacífico con lo familiar “lejano” lo que les permite poner de manifiesto su carácter cosmopolita. Según Ulf Hannerz, ese carácter resulta ser un marco de interpretación, “a mode of managing meaning”, que varía de acuerdo a la situación social en la que se halla el individuo³. Embarcarse para dar la vuelta al mundo, asumiendo la tarea de hacer una crónica de la experiencia, ofrece ese tipo de marco de interpretación para entender no solo Filipinas sino también otros muchos lugares visitados en ruta hacia el archipiélago y una vez pasado éste. Desembarcar en Manila supone para estos hombres a bordo, que por razones culturales y lingüísticas no se integran fácilmente con el resto del pasaje, mayoritariamente estadounidense, una plataforma para poder sentirse como en casa, a la vez que establecen esa sensación de distancia que parece distinguir al auténtico viajero del turista.
….Desde el Manila Polo Club en Pásay, Joan Marín Balmas admira la puesta de sol sobre la bahía, evocando con emoción la exploración que Magallanes dirigiese por primera vez en 1521: “Així devia ser la que veié i tant ponderà Magallanes en desembarcar en aquesta illa fa poc més de quatre segles” (Así debía ser la que viese y tanto ponderase Magallanes al desembarcar en esta isla hace poco más de cuatro siglos)⁴. Marín, o bien no es consciente, o bien elige eludir el hecho de que el navegante portugués no llegase a poner pie en la isla de Luzón. En cierto modo, la evocación del catalán del primer viaje de circunnavegación se hace eco del motivo que American Express usa para la promoción de sus cruceros alrededor del mundo, con imágenes de Magallanes y del español que le acompaña, Juan Sebastián Elcano.
….La referencia no obstante lleva implícito el significado histórico-cultural profundo que esas figuras tienen para el español que llega a Filipinas a bordo de esos lujosos barcos a la estela de la conmemoración del cuarto centenario de aquel primer viaje de exploración, celebrado en 1921 y 1922. Hacer parada en el archipiélago donde Magallanes muere y desde donde Elcano se dispone a completar el prodigioso periplo, una vez hecho ya la mitad, abre un paréntesis en el relato de viaje que permite establecer un vínculo especial con los primeros europeos que explorasen el lugar, por su común origen ibérico, y con aquellos que lo recogiesen en crónicas, por su papel de reporteros de la versión actualizada del mismo recorrido. Si para el pasajero estadounidense la efeméride añade un elemento de misticismo al viaje, y la escala en Manila una prueba de la hegemonía de su joven república, al reportero español la combinación de ambos provoca el impulso de revisar, cuando no reivindicar, el rol de España en la historia de la presencia occidental en el Pacífico⁵.
….Puede atribuirse al opúsculo de Bello de 1920, La odisea magallánica, reseña histórica del primer viaje alrededor del mundo, el hecho de iniciar el boom de publicaciones sobre viajes de vuelta al mundo, antiguos y contemporáneos, como el suyo propio titulado La vuelta al mundo durante la Gran Guerra⁶. Refiriendo como marco la emblemática expedición del siglo XVI, el escritor y traductor relata en dos partes su viaje a Barcelona desde Filipinas en 1917, donde reside desde de 1898, y su retorno a las islas en 1919⁷.
….Le siguen en orden de publicación los tres volúmenes de La vuelta al mundo de un novelista de Vicente Blasco Ibáñez, basados en su viaje de 1923-24 a bordo del SS Franconia, de Nueva York a Marsella, y uno de los escritos de viaje más importantes del siglo XX en castellano. La escala del novelista en Manila aparece en la mitad del segundo volumen, tras su visita a Japón, Corea y China, y justo antes de ir a Singapur, Birmania e India. En 1928, Joan Marín Balmas publica sobre su recorrido un año antes en el SS Belgenland, con el título juguetón De París a Barcelona, passant per Honolulu (De París a Barcelona, pasando por Honolulu), rompiendo la escala en Manila un transcurso de 133 días con paradas en puertos similares a los de Blasco⁸. Otro tanto hace Tot donant la volta al món, impressions, de 1927, de Antonio Serés, traducido al castellano en 1930 como Dando la vuelta al mundo, que cuenta el viaje parte rumbo al Oeste en el SS Resolute, con escalas en Grecia y Tierra Santa e India antes de llegar a Manila y continuar por el resto de Asia y Estados Unidos. Cierra el ciclo de este tipo de relato de viaje de entre guerras Mi vuelta al mundo de Antonio Pérez y Olaguer-Feliú, también de 1928. Como Bello, este periodista y editor de tendencia carlista, tiene conexiones personales con Filipinas, como hijo menor del magnate inmobiliario Luis Pérez Samanillo, que mantiene sus inversiones en las islas tras volver a España durante la ocupación norteamericana. Su diario en dos partes describe su viaje a Manila desde Marsella vía Hong Kong, y su vuelta en dirección Oeste con paradas similares a los anteriores.
….En todos estos relatos, las descripciones de la bahía de Manila aparecen bien al principio o al final, a veces en ambos, como punto de llegada y de partida. También de modo simbólico, como sitio donde fuese destruida la flota española por parte del ejército norteamericano en mayo de 1898, poniendo final al gobierno colonial. En lugar de hacer referencia a la historia reciente, Bello, Blasco y Marín alaban la belleza natural con gestos retóricos que disipan la memoria de la debacle y hacen retornar el lugar a la belleza virgen que antaño hallasen españoles y portugueses. Bello vuelve la vista atrás según se aleja, rumbo a Hong Kong: “se veía confusamente con los prismáticos como una cinta azulada sobre la quietud plomiza de aguas tranquilas”⁹. Blasco escribe tras pasar cerca de Corregidor, “un mar tranquilo, luminoso, como los lagos cantados en odas y romanzas” (200). Marín con similar tono bucólico ensalza la bahía grandiosa de intenso color: “les seves aigües tranquil·les, d’un verd intens” (sus aguas tranquilas de un verde intenso)¹⁰.
….Los tres usan la imagen de tranquilidad, un lugar común en la escritura de viaje sobre la extensa bahía que acoge con calma tras el cruce del impredecible Mar de China. La reiteración une sus experiencias sin duda con la de aquellos de otras nacionalidades y otros tiempos, no obstante funciona también para conjurar las connotaciones negativas y de imagen turbulenta que la bahía misma puede evocar en los lectores españoles con conciencia de lo ocurrido en sus aguas tres décadas antes¹¹.
….Por el contrario, Pérez aborda directamente el doloroso pasado que le conecta, como a sus lectores, con las islas. Desde Hong Kong escribe: “La Perla de Oriente me aguarda. Me espera la que fue antaño tierra de España […] Esas islas maravillosas y fértiles que un día descubrieron nuestros antepasados”¹². Por el estrecho que separa Luzón y Corregidor, lanza una mirada a Cavite y lo señala como el lugar “donde los héroes españoles escribieron con su sangre una página de oro en la historia del mundo”¹³. Acude a la tranquilidad de las aguas de intenso color como palimpsesto de su segundo capítulo, “En la Bahía de Manila”, en el que cuenta la llegada de su abuelo a Filipinas en 1860. La referencia a la historia nacional, de “nuestros antepasados” se revela ahí como literal, sin la necesidad de acudir a Magallanes y Elcano, pues cuenta el escritor con verdaderos y más cercanos ancestros cuyas proezas puede usar como marco del relato¹⁴. Se trata de una vinculación que quizá erosiona el valor de su texto en su dimensión cosmopolita, pues declara la falta de intención de establecer distancia del lugar propio, de casa, para ver Filipinas ante todo como colonia perdida.
….En tono más distante, Serés comienza con la invocación de conquistas pasadas “cuando España se hallaba en el período álgido de su poderío, un puñado de hombres atrevidos conquistaron este archipiélago, que bien puede considerarse como lo mejor del Mundo”¹⁵. Unos párrafos después revela que la reflexión es inspirada no por la capital en Luzón, sino por el Puerto de Zamboanga en Mindanao, sitio del asentamiento español en 1596. El punto de llegada no es tan relevante como el motivo de evocación lejano en el tiempo: “Siglos atrás”. Si bien no puede ignorar la historia, deja bien claro el distanciamiento respecto a ella que le permite conectar con lo extranjero del presente de Filipinas. Serés reserva para el momento de partida, según su barco bordea los astilleros de Cavite, la calamidad 1898: “Allí hundieron la escuadra española y con ella los pocos y ricos vestigios de uno de los más grandes imperios que registra la historia del Mundo”¹⁶.
….Bello, anticipando su llegada a Hong Kong, y como último pensamiento de partida desde Yokohama (Japón), reflexiona sobre la continuidad del significado para España de Filipinas. En lugar de nostalgia imperial, ve la antigua colonia como plataforma en el Pacífico Sur desde donde España puede redefinir y reafirmar su presencia en el contexto de la gran transformación del mundo que surge tras la Gran Guerra: “una admirable base futura para la conquista de los mercados de China”¹⁷. No tiene dudas sobre una futura independencia de Filipinas, reclamando el pasado colonial como ventaja más que como impedimento para el progreso en el siglo XX. Sobre el inminente peligro de Japón como poder colonial emergente declara: “Entre los dos archipiélagos, más que la sabana del mar media el abismo de trescientos años de cristiana cultura, que han hecho de los filipinos el pueblo más civilizado del Extremo Oriente”¹⁸. El porvenir del país depende de tres pilares: total independencia; protección militar continua de Estados Unidos; y fuertes lazos culturales y comerciales con España, “a quien debe toda la base de su civilización”¹⁹.
….La huella civilizadora de los españoles en Filipinas, profundizada por los invasores americanos es tema común en Blasco, Serés y Marín. Una vez en tierra, estos topan con un sentido de conexión-desconexión que provoca desazón y alivio a la vez. Serés declara “En Manila parece que uno se encuentra en Europa”²⁰. Marín da más detalles de esa sensación contrastando Manila con otras capitales de Asia, refiriéndose a una proximidad de gustos y “civilización”: “Els que entren a Manila procedents del Japó i de la Xina hi troben el necessari descans de l’esperit. Ací la gent és de la nostra civilització i dels nostres gustos” (Los que entran en Manila procedentes del Japón y de la China encuentran el necesario descanso del espíritu. Aquí la gente es de nuestra civilización y de nuestros gustos)²¹. También Blasco reconoce “la capital filipina como algo que vive aparte de todas las sensaciones aglomeradas durante mi viaje”²² (201). Para Pérez, una vez más, la gente es literalmente la suya: “Y saqué por fin la conclusión de que en Manila, o había muchos españoles o habían venido todos a recibir al Empress of Russia, ya que no tengo la pretensión de que toda aquella simpática gente acudiera a bordo con el exclusivo objeto de saludarme”²³. Experimenta este autor el lugar como si fuese una España con “cierta elegancia oriental”²⁴. Esto se reconoce como un sentimiento en absoluto cosmopolita, siguiendo la idea de Paul Theroux del viajero anti-cosmopolita como aquél que busca una idealizada versión de su propio país con elementos exóticos²⁵. Resiste pues Pérez lo impredecible y distinto que estimula a los otros autores, especialmente Blasco y Serés.
….La referencia de Marín a la civilización en el pasaje anterior reitera la visión de Bello de que la conquista española marca el principio de la historia filipina, un discurso que Blasco comparte pero con mayor sensibilidad hacia la contribución de otras culturas: